电液换向阀是由电磁换向阀和液控换向阀组合而成的，其中电磁换向阀用于改变通到液动换向阀两端控制油路的流向，以改变阀芯的工作位置。称其为先导阀；液动换向阀用来控制液压系统中的执行元件。这种操控方式，实现了用较小的电磁铁吸力来控制主油路大流量的换向，适用于大流量的液压系统。
电液换向阀主阀芯的对中方式有弹簧对中和液压对中两种方式，当选用弹簧对中时，先导阀应选用Y型机能的电磁换向阀，以保证当主阀芯处于中位时，两端的控制油腔的液压油保持与油箱连通，处于卸荷状态，容易使主阀芯保持在中间位置。当采用液压对中时，先导阀应选用P型电磁换向阀，确保主阀芯在中位时，两端保持有液压控制油，使主阀芯两端压力平衡，保持在中位。
电液换向阀的控制油路进油方式还分为内部进油和外部进油两种，回油方式也有内部回油和外部回油两种，可以根据系统实际需要灵活选择。